Tu mouilles ta brosse, tu la trempes dans le bicarbonate, tu frottes le devant en appuyant. Ce que tu enlèves, c’est le café d’hier et le thé de la semaine dernière. Ce qui te dérange dans la glace, la plupart du temps, c’est autre chose : la couleur de la dentine sous l’émail, jaune de naissance, et celle-là ne part pas au frottage. Deux jaunes, un seul s’enlève.
Sur le marché de Nyons, le jeudi matin, on me demande trois ou quatre fois par matinée quelle huile essentielle donne des dents blanches. Naturellement, sans dentiste et sans produit de pharmacie. Aucune. Je vends des flacons de 10 millilitres qui ont demandé 60 kilos de fleurs coupées à 5 h du matin, et pas un ne change la couleur d’une dent. Ce que la plupart des recettes maison font vraiment, c’est user l’émail. Et un émail plus fin laisse voir davantage de dentine, donc plus de jaune. Tu frottes pour éclaircir, tu obtiens l’inverse.
D’où vient le jaune d’une dent
Une dent n’est pas blanche, et elle ne l’a jamais été. L’émail par-dessus, minéral à plus de 93 % de son poids, translucide comme du verre dépoli. La dentine dessous, jaune orangée. Ce que tu regardes dans le miroir, c’est la dentine vue à travers l’émail.
Par-dessus l’émail se redépose en permanence une fine pellicule de protéines salivaires, quelques minutes après chaque brossage. Les molécules colorées du café, du thé noir, du vin rouge et de la fumée de tabac s’y accrochent. C’est la tache posée dessus, et celle-là se retire.
La teinte de la dentine, elle, ne se pose sur rien. Elle est là depuis la formation de la dent. Elle fonce même avec les années, parce que la pulpe continue de fabriquer de la dentine toute la vie : la couche jaune épaissit pendant que l’émail s’affine. Une dent de 60 ans est plus jaune qu’une dent de 20 ans, brossage impeccable compris. C’est un calendrier, et il tourne pour tout le monde.
| Le jaune | Ce qui l’enlève | Ce qui n’y peut rien |
|---|---|---|
| Taches de café, de thé, de vin, de tabac | brossage, détartrage, abrasif doux | le temps |
| Teinte de la dentine, présente de naissance | peroxyde, chez le dentiste | frotter, quelle que soit la poudre |
| Dentine plus visible sous un émail aminci | rien | tout |
Ce que l’émail perd, il ne le reprend pas
L’émail se fabrique avant que la dent ne sorte, par des cellules qui disparaissent ensuite. Une fois en bouche, il n’en contient plus aucune. Il ne cicatrise pas.
Il se reminéralise en surface, un peu, quand la salive et le fluor rendent du calcium à des cristaux à peine entamés. Mais l’épaisseur perdue ne revient jamais. Deux millimètres et demi au sommet d’une molaire, c’est tout le stock d’une vie.
La boucle du frottage
Tu frottes pour éclaircir l'émail perd de l'épaisseur il laisse passer plus de lumière la dentine jaune se voit mieux
L’acide fait plus de dégâts que la poudre
On soupçonne toujours la poudre, et c’est en partie une erreur d’adresse. Le bicarbonate de sodium est un cristal tendre, plus tendre que l’émail, qui se délite en frottant. Ce qui compte davantage, c’est ce que tu mets avec, et dans quel ordre.
En dessous de pH 5,5 environ, l’émail se dissout. Le jus de citron pur tourne autour de 2, le vinaigre de cidre entre 2,5 et 3. L’échelle est logarithmique : trois unités sous le seuil, ça veut dire mille fois plus acide. Le demi-citron pressé sur la brosse est le geste le plus coûteux de toute la liste.
Et l’acide ne creuse pas un trou dans la minute. Il ramollit la surface. Pendant une trentaine de minutes après le contact, la couche superficielle reste molle et se raye. C’est exactement le moment où la recette maison te dit d’attraper ta brosse. La poudre seule aurait poli ; sur un émail ramolli, elle rabote.
Le même piège se referme au petit-déjeuner, avec un jus d’orange ou un pamplemousse : l’ordre des gestes compte plus que le dentifrice. Après quelque chose d’acide, tu rinces à l’eau claire et tu attends une demi-heure avant de brosser.
Ce que je réponds quand on me demande une huile essentielle
L’essence de citron ne se distille pas, elle s’exprime : on presse le zeste à froid, et ce qui sort est un concentré de terpènes. Sur la peau, au soleil, ça tache. Je l’ai appris en 2017 en répondant trop vite à une cliente revenue avec l’avant-bras marbré, et depuis je dis le risque avant l’usage, comme pour toutes les essences d’agrumes. Dans la bouche, c’est de l’acide et un solvant sur une surface qui ne se refait pas.
Le clou de girofle, on s’en sert depuis longtemps contre une dent qui fait mal. Je te le donne comme un usage, pas comme une preuve, et il n’a jamais éclairci personne.
Le charbon végétal noircit le lavabo, et on croit voir partir quelque chose. Aucune analyse ne m’a jamais été montrée qui le fasse agir au-delà des taches déposées, et le grain de sa poudre change avec le bois d’origine.
Ce qui rend vraiment les dents plus blanches, et ce que ça coûte
Trois choses agissent pour de bon, et pas au même endroit.
Le détartrage enlève le tartre et les taches accrochées avec. L’Assurance maladie en prend un par an en charge chez l’adulte, c’est la seule ligne du sujet qui soit remboursée.
Le peroxyde d’hydrogène est le seul produit qui touche à la teinte elle-même, en oxydant les molécules colorées dans l’épaisseur de la dent. La réglementation européenne l’a rangé en trois étages depuis 2012 : jusqu’à 0,1 %, vente libre ; de 0,1 à 6 %, réservé au chirurgien-dentiste et interdit avant 18 ans ; au-dessus de 6 %, interdit en cosmétique. Fais le calcul devant le kit à 19 € qui promet huit teintes de gain : soit il est sous 0,1 % et il ne fera pas ce qu’il annonce, soit il n’a rien à faire dans le commerce.
Le dentifrice « blancheur », enfin, est un dentifrice ordinaire avec un abrasif un peu plus dosé, parfois un pigment bleu qui triche optiquement le temps d’un sourire. Il travaille sur les taches, jamais sur la dentine. La norme ISO 11609 plafonne l’abrasivité des dentifrices à 250 sur l’indice RDA, et un tube vendu en France reste en dessous.
Chez moi il y a une brosse souple, un dentifrice fluoré à 2 € et un rendez-vous par an. Mes dents ne sont pas blanches, elles ont la couleur qu’elles ont. À 47 ans, elles ont encore leur émail, et c’est la seule chose de ce sujet qui ne se rattrape pas.