Arracher un cheveu blanc n'en fait pas repousser trois

Tu vas me dire que tu en as arraché un l’été dernier et qu’ils sont trois aujourd’hui, au même endroit. Je te crois. Ce n’est pas le tien qui s’est dédoublé : il sortait déjà à plusieurs du même trou, et les voisins ont blanchi après. Arracher un cheveu blanc n’en fait pas repousser trois. Un bulbe ne fabrique qu’un cheveu à la fois, et il le refera blanc.

Le chiffre qui règle la question vient des chirurgiens de la greffe capillaire, qui passent leurs journées à compter ça : un pore du cuir chevelu porte de un à quatre cheveux, et moins d’un pore sur cinq n’en porte qu’un seul. La plupart en sortent deux ou trois, chacun avec son bulbe. Autant te dire tout de suite ce que la pince ne fait pas : elle ne multiplie rien et elle ne ramène aucune couleur. Ce qu’elle peut faire, à force, c’est esquinter le bulbe pour de bon.

Un pore, plusieurs bulbes, et l’illusion tient là-dedans

Les deux ou trois cheveux d’un même pore ont le même âge, portent le même patrimoine et poussent sur le même centimètre carré de crâne. Ils ne blanchissent pas le même jour, mais ils blanchissent dans la même fenêtre, souvent à quelques mois d’intervalle. C’est la seule chose qui se passe.

Ajoute la vitesse. Celui que tu as arraché met deux à trois mois avant de redevenir visible, et il ressort court et dressé, plus voyant que les autres. Pendant ces trois mois, ses voisins ont eu le temps de virer. Tu reviens devant la glace, tu en comptes trois là où tu en avais tiré un, et la pince paie pour un calendrier.

La couleur se décide au fond du bulbe, jamais dans le cheveu

Au fond de chaque bulbe, des cellules qu’on appelle mélanocytes fabriquent le pigment et le passent aux cellules qui montent la tige, pendant la phase de pousse. Une fois le cheveu sorti de la peau, c’est de la kératine morte. Sa couleur est fixée. Rien ne la reprend, ni un soin ni une huile.

C’est comme mon huile essentielle : tout se joue dans la cuve, pendant la chauffe. Quand c’est dans le bidon, c’est fini.

Donc un cheveu ne blanchit pas. C’est le bulbe qui arrête de peindre, et tout ce qu’il sortira ensuite sortira blanc. Arracher, c’est retirer le produit fini d’une chaîne dont l’atelier de peinture est à l’arrêt : le bulbe relance un cycle et refait un cheveu blanc. Tu as gagné trois mois de tranquillité, et rendu la repousse plus visible.

Tu liras partout que les mélanocytes diminuent de 10 à 20 % par décennie. Le chiffre se recopie d’un site à l’autre sans que personne ne dise d’où il sort.

À quel âge, et ce qui déplace la date

Il circule une règle des 50 : à cinquante ans, la moitié des gens auraient la moitié des cheveux blancs. Une enquête publiée en 2012 dans le British Journal of Dermatology est allée la mesurer sur quatre continents. Selon l’origine géographique et la couleur de départ, la part des gens qui atteignent 50 % de blanc à cinquante ans va de 6 à 23 %. La règle était très au-dessus du réel. Une réserve qui se voit rarement écrite : l’étude est signée par des chercheurs employés par L’Oréal, qui l’a financée.

Ce qui déplace vraiment la date, dans un sens ou dans l’autre :

L’hérédité écrase le reste. Si ton père a blanchi à trente ans, ce n’est pas ton assiette qui expliquera les tiens.

Le vrai risque, c’est la dose, pas le geste

La prudence se justifie sur la répétition. Une revue des alopécies par traction publiée en 2013 dans les Annales de dermatologie et de vénéréologie, signée entre autres par le centre Sabouraud de l’hôpital Saint-Louis, décrit la mécanique : une traction chronique entretient une inflammation autour du follicule, l’inflammation finit en fibrose, et la fibrose détruit le follicule. L’alopécie devient définitive.

Mais regarde à quelle dose. Les cas décrits sont des tresses trop serrées portées des années, des chignons tirés tous les jours, et la trichotillomanie, un arrachage compulsif qui relève du psychiatre et touche 0,5 à 2 % de la population. Personne n’a jamais montré qu’un cheveu tiré une fois par mois devant une glace détruise quoi que ce soit. Entre les deux il y a un facteur mille, et ce facteur mille ne se lit nulle part.

Une expérience sur des souris brouille un peu la réponse

Le mythe a un cousin en laboratoire. En 2015, la revue Cell a publié une expérience faite sur des souris : en arrachant 200 poils sur un disque de trois à cinq millimètres, donc à très forte densité, les auteurs en ont vu repousser de 450 à 1 300, y compris en dehors de la zone arrachée. Les follicules voisins, jusque-là au repos, se sont réveillés ensemble.

Ce n’est pas le mythe pour autant. Ce sont des souris, la densité n’a rien à voir avec une pince à épiler, et les poils supplémentaires viennent des voisins endormis, pas du bulbe vidé. Chez l’humain, ça n’a pas été montré. On ignore jusqu’où ça vaut sur un crâne.

Ce que je fais, moi

Des ciseaux, à la base, plutôt que la pince. Le bulbe n’est pas touché, et tu n’auras pas dans trois mois un épi dressé au milieu du reste. Ça se voit moins.

Et quand tu croiseras un sérum qui promet de faire reculer les cheveux blancs, regarde le prix au litre, puis regarde ce que la loi autorise un cosmétique à écrire. Aucune plante ne rallume un mélanocyte. En 2012, j’ai fait imprimer trois cents étiquettes avec une promesse de trop dessus. Je les ai jetées le soir même.

Les miens sont arrivés vers trente-quatre ans, sur la tempe droite. Je les laisse.